El Nivel Inicial es el conjunto de servicios educativos que el sistema de enseñanza formal ofrece a los niños de entre 45 días y 5 años, y que se organiza en dos ciclos de tres años cada uno.

El primer ciclo se denomina Jardín Maternal y abarca la educación de los niños en las secciones de lactarios (bebés de menos de un año), deambuladores (entre uno y dos años) y la sala de dos años. Al ciclo compuesto por las salas de tres, cuatro y cinco años (esta última también usualmente “Preescolar”) se le llama Jardín de Infantes.

La oferta existente para los niños en esta franja de edades es muy diversa. Es por eso que a la hora de elegir un Jardín de Infantes para sus hijos, los padres hallan un escenario muy amplio que, a la vez que ofrece más alternativas permitiendo dar con un perfil institucional acorde a sus expectativas, dificulta la búsqueda por la multiplicidad de opciones posibles.

Un aspecto de gran importancia en el proceso de incorporación de un niño al Jardín de Infantes es el llamado “período de adaptación”. Estas primeras semanas del niño como alumno deben ser objeto de profunda reflexión y cuidada planificación.

Según Daniel Brailovsky, un buen período de inicio incluye al menos tres elementos, sin los cuales no es esperable que institución y familia cuenten con las mínimas condiciones para llevar a cabo la incorporación:

1) Una entrevista inicial en la que el/la docente a cargo de la sala (y no la directora, por ejemplo, pues será la docente quien tendrá trato directo con el niño) intercambia impresiones con los familiares del niño, se conversa acerca de las características del que será su alumno y a la vez se informa sobre la dinámica de la institución en general y para el período de inicio en particular.

2) Un ingreso gradual, es decir, una asistencia de unos minutos que paulatinamente va incrementándose hasta cubrir la jornada escolar completa.

3) Un adulto familiar acompañante que lentamente irá retirándose para dejar al niño con sus docentes y compañeros.

¿Cómo elegir entonces un jardín de infantes? Dada la especificidad del nivel, toman mucha relevancia las siguientes cuestiones:

- Infraestructura: de acuerdo a la edad de nuestro hijo/a, debemos poner el énfasis en diversas características edilicias. ¿Hay escaleras? Si las hay, ¿tienen protección? ¿Cómo es la higiene del lugar? ¿Qué características tiene el patio del jardín? ¿Cómo son los juegos que tienen? ¿Tienen un buen mantenimiento?

- En el caso de los bebés, es importante preguntarse: ¿cómo se organiza la jornada? ¿Hay cunas para todos? ¿Cómo se plantea el cambio de pañales? ¿Cada uno lleva sus materiales? ¿Es posible ir al jardín a amamantar a los bebés? ¿Cuán flexibles son para el ingreso de los papás durante la jornada?

- La cantidad de alumnos y docentes también es muy importante: ¿Cuántos chicos hay por grupo en cada una de las salas? ¿Se pueden juntar salas (ej: juntar dos salas de 2 o juntar sala de 3 y 4) ¿Cuántos docentes hay por sala? ¿Hay auxiliares? SI lo hay, ¿son fijos o compartidos entre salas?

- También es importante mirar cómo es la comunicación con las maestras y directivos: ¿cada cuanto hay reuniones? ¿Cuán abierto es el jardín para reunirse ante un pedido de los papás?

- Ya en las salas más grandes (3 a 5 años), es importante mirar cuál es el estilo pedagógico del jardín: ¿se basan más en el juego y la socialización? ¿Es un jardín que prioriza el inicio de la lectoescritura? ¿Qué relevancia tiene el idioma dentro de la propuesta? ¿Qué espacio se da a la creatividad, la expresión y el arte? ¿Es un jardín “más escolarizado”?

- Para finalizar, es también importante saber cómo actúa el jardín ante la presencia de chicos con necesidades educativas especiales: ¿hay chicos integrados en el jardín? ¿Por qué? Si los hay, ¿cómo se trabaja? ¿Cuántos chicos con necesidades educativas especiales hay por sala?

Lic. Alejandra Scialabba. Diéresis Consultoría en Educación, Co-autora del libro “Qué escuela quiero para mi hijo”.

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